現在、「鉄川与助の教会建築展 五島列島を訪ねて」を開催中のＬＩＸＩＬギャラリー（東京都中央区）は、４月20日、川上秀人氏（近畿大学産業理工学部教授）を講師に招き、「棟梁建築家・鉄川与助がめざした教会建築」と題する講演会を行った。
五島列島と長崎周辺の教会建設に生涯をささげた棟梁・鉄川与助（１８７９～１９７６）による教会建築の軌跡を追った同展。長崎は、全国に散らばる教会数の１割以上を占め、その数は１３０教会を超える。とりわけ、キリシタンの里と呼ばれる五島列島には約50の教会が点在する。
鉄川与助の教会建築について長年研究してきた川上氏は、冷水教会や旧野首教会、青砂ヶ浦天主堂、桐原教会など、木造、煉瓦つくり、さまざまな教会を取り上げて解説、その魅力を話した。
五島列島最東端の頭ヶ島に位置する頭ヶ島天主堂（１９１９年）は与助の唯一の石造の教会。着工から十数年かけて建てられた。非常に小さな集落の信徒が資金を出し合ったり、肉体労働して献身的な努力により完成させた。
「教会ができ上がったときには、皆疲れ果て、財産を使い果たしたような状況で、泣く泣くこの島を去らねばならなかったという信徒もいて、そんな悲しい物語が教会の石の中に刻まれている。もしみなさんが行かれたときには、一体誰のための教会だったんだろう、と少しでも思いを馳せてほしい」
研究のため教会堂の屋根裏にいると、近所の小学生たちが「マリアさま、いってきます、マリアさま、ただいま、という声が聞こえてくる。教会が生活の一部として溶け込んでいる」と川上氏。「信者ではない我々が、朝、仏壇に手を合わせていくのと同じような感じなのではないか」と話した。
メモ＝鉄川与助（１８７９～１９７６）は五島列島の中通島に、大工棟梁の鉄川与四郎の長男として生まれた。高等小学校卒業後、大工の修行中、教会の建設を手伝ったことをきっかけに、教会建築のとりことなった。与助が棟梁として設計、施工した教会は、戦前のものだけでもおよそ30棟。その半数が現存しており、４棟が国指定の重要文化財。
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