Ｑ．教会員の遺族（非信徒）から、「故人が成仏するように祈ってほしい」と懇願されてしまいました。どう答えるべきでしょうか？（３０代・牧師）

　この依頼をされた方は、ごく自然な気持ちであなたにお願いされたのでしょうね。どんな宗教であれ、亡くなった方の幸せを願わない宗教はないし、弔わない人はいないとの思いでしょう。よもや亡くなった方の成仏を祈らない・祈れない宗教が、存在することなど予想外の範囲でしょう。

　今の時代には、「死後の世界はない」「霊魂があるかわからない」と考える人が多くおられます。そして確実に増えていると思えます。このためか葬式はしない、あるいは簡単に家族だけで済ませたいという方があり、また墓も作らないという方もおられます。

　それでも一方で、これまでの価値観のとおりに亡くなった方の幸せを願って、供養に励んでおられる方もおられます。それが遺族の務めであり、感謝の表れと考えるのです。このためには、他の人にもできれば手伝ってほしいとの願いでしょう。

　亡くなった人への遺族の思いは、複雑に作用します。愛情が深かったときだけでなく、生前にたとえうまくいっていない状態であっても、亡くなってしまうと寂しさや申し訳なさが沸き起こって、償いとして供養をしたりします。そうした場合に、残された人にできる最善策が供養なのです。

　「成仏のために祈ってほしい」との依頼に対して、まず頭から拒否するのはやめましょう。そして次のように答えましょう。

　「わかりました。お祈りさせていただきます。ただし亡くなった方へは私の祈りは届きませんので、それは神さまにお委ねして、私はご遺族のためにお祈りしましょう」と。

　お気持ちはくみ取る必要がありますが、自分の祈りの領域は生きている方にしか及ばないことを伝えてはどうですか。時間をかけなければ、「キリスト教と仏教の供養の違い」は説明できないでしょうから。