英国首相官邸（ダウニング・ストリート）は１０月３日、英国国王がロンドン主教のサラ・ムラリー氏を第１０６代カンタベリー大主教に任命することを承認したと発表した。来年３月にカンタベリー大聖堂で行われる着座式をもって正式に就任する予定。

　カンタベリー大主教職は、５９７年に聖オーガスティンがローマからケントに派遣されて以来、英国国教会の首席主教として続いてきた歴史ある座であり、ムラリー氏は長い伝統において初の女性大主教となる。

　ムラリー氏は、がん看護を専門とする看護師としてキャリアを積み、３７歳の若さで英国政府のイングランド看護局長に就任。２００１年に聖職に按手されてからは牧会と教会奉仕に歩みを転じ、２０１５年にエクセター教区クレディトン主教、１８年にはロンドン主教に就任。ロンドン教区はカンタベリーに次ぐ重要な教区とされ、同職も歴史上初の女性として注目された。

　今回の任命にあたっては、カンタベリー大主教指名委員会（ＣＮＣ）が祈りと議論を重ね、推薦を行った。委員会は英国教会総会やカンタベリー教区代表、さらに世界聖公会（アングリカン・コミュニオン）のメンバーら計１７人で構成され、英情報局保安部（ＭＩ５）元長官のエヴァンズ卿が議長を務めた。

　カンタベリー大主教は、カンタベリー教区の教区主教であると同時に、イングランド全土の首座主教、さらに世界１６５カ国・約８５００万人の信徒を擁するアングリカン・コミュニオンを代表する役割を担う。形式上は「同位者中の首位者」と位置付けられ、全世界の聖公会主教たちとの一致を促す重要な存在である。また英国議会上院（貴族院）においても、２６人の聖職貴族院議員の一員として国政に関与する立場にある。

　任命を受けたムラリー氏は、１０代のころに信仰を持った経験から一貫して抱いてきた「神と人への奉仕」の思いを語り、「看護師としても聖職者としても、人々に耳を傾け、希望と癒やしを共に見いだすことを学んできた」と述べた。そして「教会が福音への確信を深め、イエス・キリストに見出す愛を語り、その愛が行動を形作るように促したい」との抱負を表明。責務の重さを認めつつも、「神がこれまでも支えてくださったように、平安と信頼をもってこの務めに臨む」と強調した。

　ＣＮＣ委員長のエヴァンズ卿は、「数千人の声を聴いた公開コンサルテーションを経ての結論であり、多くの人々の希望を反映している」とコメント。アングリカン・コミュニオン総主事のアンソニー・ポゴ主教も「一致を育む彼女の歩みに神が智慧を与えてくださるよう祈る」と歓迎の意を表した。

　英国教会において女性聖職の道が開かれたのは１９９４年、女性司祭の按手からであり、２０１５年には初の女性主教が誕生。以来わずか１０年余りで、ついにカンタベリー大主教の座に女性が就くことにより、教会史における歴史的な転換点を迎える。