西欧各国で、何百ものキリスト教会が、信徒の減少により閉鎖されたり閉鎖の危機にさらされていることを米紙「ウォールストリート・ジャーナル」が取り上げた。キリスト者の減少は西欧全域で見られ、地域共同体だけでなく、各国政府に対しても問題を突き付けている。

　全体で見ると閉鎖された教会の数はまだ少ないとは言え、国によってかなり差がある。

　英国では、国教会が毎年約20カ所の教会を閉鎖している。デンマークでは、およそ200教会が存続不可能と見られている。ドイツのカトリック教会はこの10年間で515教会を閉鎖した。

　極端なのはオランダ。同国のカトリック教会は、現在の1600教会の３分の２が10年以内に活動を停止すると見ている。プロテスタント教会も700カ所が４年以内に閉鎖されそうだ。

　こうなると、教会の問題に留まらない。

　「ウォールストリート・ジャーナル」はオランダのアーネムにあるスケート場を紹介している。元々は「聖ヨゼフ教会」で１千人もの信徒の祈りの場だった。それが閉鎖され、スケートホールに「リインカーネーション」（再生）した。

　ただこのスケート場も長続きしないかもしれない。かつて厳かな雰囲気を持っていたこの教会堂には水漏れがある。このため修復が必要で、市はスケーターたち（ないしスケート場の運営者）に税金を請求している。一方で、今も教会堂を保有しているカトリック教会は、スケーターたちが出すのは到底無理な金額で建物を売却する構え。

　このスケート場のような窮状は、西欧各地で見られる。長年キリスト教が信仰されてきた西欧が、どんどん非宗教的になりつつあるからだ、と「ウォールストリート・ジャーナル」。

　他の宗教もキリスト教と同じ傾向をたどっているわけではない。欧州で優勢な正統派ユダヤ教は、比較的安定を維持している。イスラム教は、アフリカや中東のイスラム国家からの移民が増えていることを背景に、信者を増やしている。

　同紙は、米国について、今のところ、教会閉鎖の波を回避できていると言う。しかし、宗教研究家たちは、米国で教会に通う人が減っていることは、米国も将来同じ問題に直面する可能性があることの表れだと指摘する。（ＣＪＣ）