中国の非公認プロテスタント教会・家庭教会「北京シオン（錫安）教会」の主任牧師で、昨年１０月から拘束されていた金明日（ジン・ミンリー／Ｅｚｒａ Ｊｉｎ Ｍｉｎｇｒｉ）牧師＝写真＝が釈放され、米国時間７月４日までにロサンゼルスに到着し、家族と再会した。ロイター通信やＡＰ通信のほか、米国のキリスト教系人権団体「対華援助協会（Ｃｈｉｎａ Ａｉｄ）」などが伝えた。

　対華援助協会は、金牧師が中国での拘束から直接釈放され、外交的な手配によって米国へ向かったと発表した。同団体によれば、中国側関係者は、今回の釈放について、トランプ米大統領と習近平国家主席との協議を受けた「人道的措置」であり、米国独立記念日に合わせた「善意の措置」と金牧師に説明したという。対華援助協会創設者の傅希秋（ふ・きしゅう／Ｂｏｂ Ｆｕ Ｘｉｑｉｕ）牧師は、「金牧師とその家族、そして世界中の「キリストの体」〔＝教会・兄弟姉妹〕と共に、この驚くべき独立記念日の奇跡を喜びたい」と述べ、祈りが聞かれたことを神に感謝するとともに、金牧師の自由のために尽力したトランプ大統領、マルコ・ルビオ国務長官、米政府関係者に謝意を示した。一方で傅氏は、シオン教会の他の８人の牧師・同労者をはじめ、家庭教会のキリスト者、カトリックの司祭・司教、ウイグル人ムスリム、チベット仏教徒、法輪功学習者など、なお不当に拘束されている信仰者・良心の囚人の存在を指摘。トランプ政権に対し、北京とのあらゆる交渉において、信教の自由と信仰を理由に拘束された人々の釈放を最優先課題とし続けるよう求めた。

　金牧師は２００７年、北京でシオン教会を創設した。同教会は、中国政府公認の「三自愛国運動」には加わらない家庭教会・非公認教会として発展し、一時は千人規模の信徒を擁する都市型家庭教会として知られた。２０１８年９月、北京の主会堂は当局により強制閉鎖されたが、その後もオンライン礼拝と各地の小規模集会を組み合わせて活動を継続。過去６〜７年の間に、全国約４０都市に１００カ所以上の小規模な枝教会・集会拠点を形成してきたとされる。

　昨年１０月９〜１０日ごろには、シオン教会に対する全国的な取り締まりが行われ、金牧師を含む同教会の牧師・伝道者らおよそ３０人が各地で拘束、連行、または一時消息不明となった。その後、１８人が正式逮捕され、今年６月１８日には９人が保釈された一方、金牧師を含む９人については訴追手続きが進められていた。金牧師の釈放後も、同教会の関係者８人が拘束されているとされる。

　今回の釈放は、米中関係の文脈でも注目されている。トランプ大統領は今年５月の訪中後、習近平国家主席との会談で金牧師の件を取り上げ、習氏が釈放について「真剣に検討する」と述べたと説明していた。香港民主活動家で実業家の黎智英（ジミー・ライ／Ｊｉｍｍｙ Ｌａｉ）氏の件についても会談で取り上げたとされるが、トランプ氏は、習氏にとって黎氏の件は「難しい問題」であり、反応は前向きではなかったと説明している。

　金牧師の釈放は、米国建国２５０周年を祝う独立記念日と重なった。対華援助協会はこれを、信教の自由が国境を越える普遍的価値であることを示す出来事として歓迎しているが、今回の釈放が米中首脳間の外交交渉の成果として説明されていることから、信教の自由が外交上の交渉材料として扱われることへの懸念も残る。

　今回の金牧師の釈放劇について、中国のキリスト教事情に詳しい複数の識者は、メールでのインタビューに対して、次のような見解や分析を示している。

　匿名を希望する中国キリスト教研究者のＫ氏は、今回の釈放は信教の自由や中国キリスト教全体の改善というより、米中間の政治的駆け引きの一環として見るべきだと指摘する。とりわけ、中国が拘束者を外交交渉の材料として用いる「人質外交」の文脈に位置づけられる可能性があるという。また、金牧師の家族が米国政界と一定の接点を持っていたことが、共和党系議員やトランプ政権への働きかけにつながった可能性があり、同様の政治的接点を持たない拘束者の釈放にはつながっていないと見る。中国側にとっても、特定の人物を釈放することで米国側から譲歩を引き出せるのであれば、コストの小さい外交カードだったと分析する。

　中国大陸の家庭教会に詳しい香港在住の神学者Ｇ氏は、金牧師の釈放は喜ばしい一方で、米国政府や連邦議会の影響力を借りた救援活動が、中国大陸の教会にかえって負の影響を及ぼす可能性を懸念する。中国当局はもともと家庭教会を「海外勢力」と結び付けて警戒しており、今回の一件が「中国のキリスト者と外国政治勢力との関係」を当局に印象づける結果になりかねないという。また、金牧師の釈放によってシオン教会内部に分断が生じ、当局がそれを利用して教会の一致を崩そうとする可能性も指摘する。

　香港のキリスト教オンラインメディア編集者の胡清心（フー・チンシン／Ｈｕ Ｑｉｎｇｘｉｎ）氏も、金牧師の釈放と同時に、シオン教会の他の牧師・伝道者らへの訴追が続き、容疑も「情報ネットワーク違法利用」から「非法経営」や「詐欺」へと変更されたことに注目する。これは量刑が重くなる可能性を伴うものであり、シオン教会への圧迫はむしろ強まっていると見る。また、象徴的な人物を釈放することで、弾圧全体の印象を和らげ、教会内外に不信や分断を生じさせる効果もあると指摘する。

　３氏に共通するのは、金牧師の釈放を家族や関係者にとって大きな喜びとして受け止めつつも、米中外交、米国内政治、中国当局による家庭教会統制など、複数の思惑が交差する中で起きた出来事として慎重に見る必要がある、という点である。

　なお、四川省成都の秋雨之福聖約教会の王怡（ワン・イー／Ｗａｎｇ Ｙｉ）牧師は、２０１９年に「国家政権転覆扇動罪」などで懲役９年の判決を受け、現在も服役中である。同教会でも先月、継続していた集会が当局に取り締まられ、長老らが拘束されたと伝えられている。金牧師の釈放は歓迎すべき出来事である一方、中国国内のキリスト教、チベット仏教、イスラム教などに対する宗教統制の状況が改善されたわけではなく、今後の動向が注視される。

（報告＝松谷曄介）