世界のキリスト教徒は増え続ける一方、その分布は大きく変わりつつある。欧州や北米を中心に見てきたキリスト教の姿は、今後、アフリカやアジアを抜きに語れなくなりそうだ。

　米ゴードン・コンウェル神学校のグローバル・キリスト教研究センターが今年１月に公表した「世界キリスト教の現状２０２６（原題＝Status of Global Christianity 2026）」は、世界のキリスト教徒を２０２６年時点で約２６億７４００万人と推計する。世界人口の約３２％に相当し、２０２０年からの年平均増加率は０．９５％。２０７５年には約３６億７６００万人、世界人口の約３６％になると予測した。調査表は１９００年、１９７０年、２０００年、２０２０年のデータと、２０２６年、２０７５年の推計を並べている。

　地域別にみると、増加の中心はアフリカとアジアだ。２０２６年のキリスト教徒数は、アフリカが約７億８千万人、アジアが約４億１６００万人。２０２０年からの年平均増加率はそれぞれ２．６％、１．２７％と推計された。一方、欧州は約５億５３００万人で年０．４１％減、北米も約２億７５００万人で年０．１６％減となる見通しだ。

　この地域移動は、別の調査からも確認できる。「ピュー・リサーチ・センター」が２０２５年に発表した、世界２０１の国・地域、２７００件以上の国勢調査や調査資料を分析した報告によると、２０２０年にはサハラ以南アフリカが世界のキリスト教徒の３０．７％を占め、欧州の２２．３％を上回った。２０１０年からの１０年間で、同地域のキリスト教徒は３１％増え、約６億９７００万人に達したという。

　ただし、増加の意味を考えるには「人数」と「人口に占める割合」を分けて見る必要がある。調査によれば、サハラ以南アフリカではキリスト教徒の数が増えたものの、地域人口に占める割合の伸びは１０年間で１ポイント未満だった。世界全体でも、キリスト教徒の数は２０１０年から２０２０年に約１億２２００万人増えた一方、世界人口に占める割合は約３１％から２８．８％へ下がった。人口増加の速い地域で信徒数が増えることと、キリスト教が世界人口に占める比重を高めることは、同じではない。

　背景にあるのは、人口の年齢構成や出生率、宗教からの離脱などだ。米国の非営利機関「ピュー・リサーチ・センター」は、サハラ以南アフリカの人口は若く、出生率も高いと指摘する。国連の「世界人口推計２０２４」も、同地域の人口が２０２４年から２０５４年までに７９％増え、約２２億人に達すると予測している。キリスト教徒の増加には、信仰への新たな改宗だけでなく、地域全体の人口構成の変化が大きく関わっている。

　今回の調査では、世界のキリスト教徒に占めるグローバル・サウスの割合は２０２６年に６９％、２０７５年には８２％と予測された。ここでいうグローバル・サウスは、地理的な南半球と同じではなく、アフリカ、アジア、ラテンアメリカ、オセアニアを含む地域区分だ。研究論文の要旨も、キリスト教の重心がグローバル・サウスへ移る傾向が今後も続くとみている。

　教派・潮流別では、福音派が年１．３４％、ペンテコステ派・カリスマ派が年１．１６％の増加と推計された。カトリックは０．５６％、正教会は０．２８％。なお、これらは調査上も分類が重なり合っており、単純に合算できない。別の研究では、福音派を教派所属だけでなく「多数派世界のプロテスタント」まで含めて定義すると、約９億３０００万人となり、その８７．２％がグローバル・サウスに暮らすとの推計も示されている。何を「福音派」と数えるかによって数字が変わる点にも留意が必要だ。

　今回の推計は、「ピュー・リサーチ・センター」の数字とそのまま比較できるわけではない。グローバル・キリスト教研究センターの資料は「信仰を公言する人」に加えて、教会に所属しないキリスト教徒や「秘密の信徒」も含む広い定義を採用する。一方、「ピュー・リサーチ・センター」は国勢調査や調査での宗教的自己認識を基にする。そのため、２０２０年のキリスト教徒数も前者は約２５億２６００万人、後者は約２３億人と異なる。各調査の数字は、定義や調査方法を確認したうえで読む必要がある。

　また、世界の宗教人口でキリスト教だけが増えているわけではない。グローバル・キリスト教研究センターの推計では、イスラム教徒は２０２０年から年１．５７％増と、キリスト教徒の伸びを上回る。「ピュー・リサーチ・センター」の２０１０～２０２０年の分析でも、イスラム教徒は約３億４７００万人増え、世界人口に占める割合が２５．６％に上昇した。キリスト教の世界的な拡大は、イスラム教や無宗教者の動向、地域ごとの人口変化と合わせて捉える必要がある。

　数字が描くのは、信仰の深さや教会活動の活発さそのものではない。それでも、かつて欧州に集中していたキリスト教徒の分布が変わり、サハラ以南アフリカが最大の地域となったことは、世界の教会や宣教、神学の担い手が多様化していることを示している。

（福島慎太郎）