『鬼滅の刃』の炭治郎と禰豆子の関係から、教会の「兄弟姉妹」とは何かを考える。『すずめの戸締まり』から喪失と記憶を読み、『君の名は。』から神道への関心を探る――。日本では「サブカルチャー」と呼ばれるアニメや漫画を、宗教や神学を考えるためのテキストとして読む試みが海外のキリスト教メディアや研究機関で続いている。

　その中でも興味深い蓄積を持つのが、香港のキリスト教紙「時代論壇」だ。同紙は２０２１年１２月、『鬼滅の刃・遊郭編』を題材に「人類の兄弟姉妹の情誼」を論じる文章を掲載した。

「強者が弱者を助ける」でいいのか

　論考が比較するのは、竈門炭治郎と禰豆子、妓夫太郎と堕姫という二組の兄妹だ。

　妓夫太郎は妹を守ろうとするが、その関係には「強い兄が弱い妹を守る」という上下関係がある。一方、炭治郎と禰豆子は、どちらか一方が他方を恒常的に庇護するのではなく、互いに支え合い、共通の目的に向かう。

　筆者はここから、援助する側が自らを「強者」、援助される側を「弱者」と位置付ける関係そのものを問い直す。そして教皇フランシスコとイスラム教スンニ派最高権威機関アズハルのアフマド・タイイブ大イマームが２０１９年に署名した「人類の兄弟愛に関する文書」に接続し、人間が兄弟姉妹になるとは、上から弱者を助けることではなく、対等で相互的な関係を築くことではないかと論じた。

　つまり『鬼滅の刃』をキリスト教の教えを説明するための「例話」にしているだけではない。作品を通して、むしろ宗教者自身の「善意」に潜む上下関係を問い返しているところに面白さがある。

「刀鍛冶の里」から受難節を考える

　同紙は２０２３年にも『鬼滅の刃』を取り上げた。劇場公開された「上弦集結、そして刀鍛冶の里へ」とキリスト教の受難節を重ね合わせ、「教会の兄弟姉妹」について再考する論考だ。

　筆者は、傷を負った炭治郎が戦いの日常から一時離れ、刀鍛冶の里で次の戦いに備える時間を、日常の習慣から距離を取り、祈りや断食を通して復活祭へ備える受難節と「平行して」読む。

　さらに米カトリック神学者キャサリン・ラクーナの三位一体論を手掛かりに、教会を単に同じ信仰を持つ人々の集まりではなく、神と人、人と人との「交わり」によって神の生命を表す共同体として捉える。そこから、教会は人が実際に「愛」を経験できる場所になっているのかと問いかけた。

　ここでも興味深いのは、「炭治郎はキリストの象徴」「鬼殺隊は教会の象徴」といった一対一の寓意的解釈をしていないことだ。異なる物語を並べて読むことで、それまで見えていなかった信仰の側の問題を浮かび上がらせている。

宗教がアニメを生み、アニメが宗教を変える

　米シカゴ大学神学部のオンライン誌「Sightings」も２０２４年５月、「Demon Slayer: Pop Religion and Japanese Anime」と題する論考を掲載した。宗教史研究者ブルース・ウィンケルマン氏は、『鬼滅の刃』に山岳修行、神楽、神や鬼など、日本の宗教文化から取り込まれた要素が多数あると指摘する。

　しかし、より重要なのは逆方向の影響だという。

　作品との関連がファンの間で語られる神社を訪ねる、いわゆる「聖地巡礼」が起こり、絵馬には登場人物が描かれる。作品との関連で知られる神社が、『鬼滅の刃』を想起させる授与品を扱う例もある。

　ウィンケルマン氏は、こうした宗教とポップカルチャーの双方向的な作用を「ポップ・リリジョン」と呼ぶ。『鬼滅の刃』が「宗教になった」という意味ではない。重要なのは、人間の宗教実践がフィクションを消費する日常生活から切り離されて存在しているわけではない、という指摘だ。

アニメは若者の「宗教的資源」になる

　米「レリジョン・ニュース・サービス」（ＲＮＳ）も２０２２年、「アニメにはスピリチュアリティーが詰まっている」と題する論考を掲載した。『君の名は。』に描かれる神道、『カードキャプターさくら』の道教的要素、『ＮＡＲＵＴＯ―ナルト―』のチャクラ、『もののけ姫』の自然観などを挙げ、アニメが若い世代に宗教的世界観へ触れる契機を提供していると論じた。

　ここで注目されるのは、既成宗教への「所属」と宗教性を同一視しない視点である。特定の宗教組織には属さなくても、映画、音楽、ゲーム、漫画、アニメなどから、死後の世界、善悪、超越、自然、共同体について考える材料を得ることはできる。

　そう考えるなら、アニメは単なる伝道の「接点」ではなく、現代人がすでに宗教的問いを考えている場所の一つだということになる。

『すずめの戸締まり』から喪失を読む

　米福音派誌「クリスチャニティ・トゥデイ」は２０２３年、新海誠監督の『すずめの戸締まり』を神学的に論じた。

　作品の根底には、東日本大震災によって母を失った主人公・岩戸鈴芽の記憶がある。論考は、作品に繰り返し現れる廃墟や失われた日常から「ノスタルジア」と「忘却」の問題を読み取り、キリスト教の霊性へと接続する。

　ここで作品は、あらかじめ用意されたキリスト教的結論を説明する教材ではない。作品が提示する「過去をどう記憶するか」「失ったものとどう生きるか」という問いを受け止め、それによって信仰の側を考え直している。

　これは『時代論壇』の『鬼滅の刃』論とも通じる読み方だ。

「伝道に使えるアニメ」で終わらせない

　一方、キリスト教によるサブカルチャー読解には危うさもある。

　例えば「異世界」を天国や神の国への憧れ、「転生」をキリスト教における新生と対応させることは可能だ。しかし、作品に出会う前から結論が決まっているなら、作品は結局、教理を説明するための便利な例話になってしまう。

　そこで失われるのは、作品によって宗教の側が驚かされたり、批判されたりする可能性である。

　『時代論壇』の『鬼滅の刃』論が興味深いのは、まさにその点だ。作品から「キリスト教にも同じ教えがあります」と言うだけではなく、「では教会の兄弟姉妹関係は本当に対等なのか」「支援する側が自らを強者と位置付けてはいないか」と、教会自身へ問いを返す。

　作品を神学で裁くのではなく、作品によって神学の側も問われるのである。

「世俗文化」という境界を越えて

　そもそもアニメや漫画を「世俗文化」と呼び、その外側に「宗教」が存在すると考える区分自体、現代ではそれほど自明ではない。

　アニメをきっかけに神社を訪れる人がいる。作品を通じて日本の宗教に興味を持つ海外の若者がいる。ファンダムが人々に所属感や意味を与えることもある。そして何より、死、喪失、悪、赦し、記憶、共同体といった、宗教が長く扱ってきた問いを漫画やアニメも繰り返し物語っている。

　だから教会が問うべきなのは、「アニメ好きの若者をどう教会へ連れてくるか」だけではない。人々がすでにどんな物語によって生と死を考え、何を恐れ、何に救いを感じ、どんな共同体を求めているのか。その声を聞くことの方が先ではないか。

　『鬼滅の刃』が描く敵への憐れみ、『葬送のフリーレン』が問いかける有限な生と記憶、『ハイキュー!!』が描く他者との関係、『すずめの戸締まり』が向き合う喪失――。そこには教会が長く語ってきた問いもあれば、教会が十分に言葉を与えてこなかった問いもある。

　サブカルチャーを神学的に読むとは、作品の中に隠された「キリスト教的メッセージ」を探し当てることではないのかもしれない。物語を真剣に読み、そこから聞こえてくる人間についての問いを携えて、もう一度聖書や信仰、そして教会そのものを読み返す。

　アニメと神学が出会う面白さは、その往復運動にこそある。