バングラデシュで一番人気のスポーツはクリケットです。街角や事業地の村の中でも、子どもたちや青年がプレーしているのを見かけます。日本ではなじみが薄いですが、イギリスの旧植民地の一部では、人気のスポーツです。ワールドカップのような国際大会もあります。残念ながらまだ女性の間ではスポーツ自体が普及していないため、街角で女性がプレーしているのを見ることはないですが、女子代表のチームもあります。

　バングラデシュ男子代表チームはベンガルトラにあやかって「タイガース」と呼ばれており、人気はありますが、世界レベルでは強豪とは言えません。しかし今年の国際大会ではベスト４という好成績を収めることができました。準決勝は隣国の強豪インドが相手だったのですが、同僚は、スコアが気になって仕事に集中できないようで、就業時間の終わる５時になったらテレビの前に陣取って一喜一憂していました。

　どのようなスポーツかというと、ボールとバットを使うのでイメージは野球に近いのですが、い ろいろな相違点があります。まずは試合時間の長さ。試合形式が三つありますが、最長で５日間に及ぶ試合もあり、それでも決着がつかないと引き分けになります。バッターが打って走ることで得た点数を競うのは同じですが、野球と違ってベース（のような物）が２カ所しかないので、バッターは本塁と一塁の間を行き来します。ファールボールがないので３６０度どこに打っても良く、ホー ムランのように打球がフェンス（実際は柵ではなく白線）を越えると６点入ります。簡単に点が入るので２９３対２６０といったスコアもざらにあります。他にも、アウト（ウィケットと言います）は各チーム１０アウトまで、グローブは使わないので素手、投球がワンバウンドなど相違点を挙げるときりがありません。

　事業地の村で見るのは正式なクリケットというより、テニスボールのような少し柔らかめのボールと木のバット（木の板？）を使って遊ぶという感じです。しかし打者と投手は花形なので、あまりスポーツが得意そうでない子や、明らかに周りよりも年齢の低い子は守備要員になり、なかなか打つ番や投げる番が回ってこないようでした。その辺りは国と歳は違うものの、自分の小学生時代の遊び場事情と変わらなさそうです。上手下手にかかわらず、ある程度人数がいないと成り立たないし、一緒に遊ぶから楽しいのだと今になって思ったりもします。

　傍から見ると変なスポーツですが、人を一つにする力、文化や宗教や言語の違いに関係なく人を引き付ける力は随一です。バングラデシュという国を平和な形で 一体化する役割を、今後も担っていってほしいと思います。

（写真提供・協力：ワールド・ビジョン・ジャパン)