Ｑ．私の属する教派には、牧師の定年について明確な規定がないので、いつ引退すべきか悩んでしまいます。引き際が肝心だと思うのですが。（７０代・牧師）

　「〝まだやれる〟が辞め時で、〝ぼつぼつ〟は、すでに手遅れ。〝辞めろと言われたとき〟には、死んだも同然」。先輩の牧師から言い聞かされてきた言葉です。なにごとも引き際が肝心ですが、総じて牧師の引き際は難しいようです。

　教会や教団レベルで「定年制」を引いているところは問題が少ないようですが、そうでないところでは牧師の「隠退（引退）」がしばしば混乱を引き起こします。というのも、「死ぬまで現役だ！」と意気盛んな牧師がいるかと思えば、「先生、いつまでもこの教会の牧師でいてください」と懇願する信徒もいて、話がややこしくなるのです。でも、たいがいその行き着く先は悲劇です。

　牧師の引き際はいつごろが適当なのか、それぞれの事情があって一概には決められませんが、民数記にはレビ人（祭司）の任期として「五十歳からはその仕事から身を引かなければならない。再びその仕事をしてはならない」（８章２５節）と規定されています。しかし、現代ではそうはいかないでしょう。たとえば日本基督教団の統計によれば、教師の隠退時の平均年齢は７２歳ということですから、一つの目安になるかもしれません。

　しかし、健康状態や気力は人によって違います。いつが適当な時期かの判断は難しいのですが、少なくとも牧師としての「賞味期限」を自覚することは必要だと思います。もっとも「消費期限」を過ぎてもまだがんばる人があるのも事実ですが……。

　私自身はモーセの引き際の潔さに憧れます。約束の地に渡っていくことを許されず、ヨシュアにその権限のすべてを託してモアブの地で最期を遂げたモーセは、「百二十歳であったが、目はかすまず、気力もうせていなかった」（申命記３４章７節）とあります。実に見事な引き際です！

　ところで私はと言えば、モーセの歳まであと５０年以上もあるのです。どうしましょう！

　かんばやし・じゅんいちろう　1940年、大阪生まれ。同志社大学神学部卒業。日本基督教団早稲田教会、浪花教会、吾妻教会、松山教会、江古田教会の牧師を歴任。著書に『なろうとして、なれない時』（現代社会思想社）、『引き算で生きてみませんか』（YMCA出版）、『人生いつも迷い道』（コイノニア社）、『なみだ流したその後で』（キリスト新聞社）、共著に『心に残るＥ話』（日本キリスト教団出版局）、『教会では聞けない「21世紀」信仰問答』（キリスト新聞社）など。